Bob Stallman beszédében elmondta, hogy 2007. kiemelkedően jó éve volt az amerikai mezőgazdaságnak. A farmbevételek minden idők második legmagasabb szintjét érték el, a mezőgazdasági termékek exportja rekordnagyságú, míg az adósság/eszköz arány rekord alacsony értéken állt az év végén.

Stallman kiemelte, hogy amerikai mezőgazdaság erős, és a kilátások is jók. Az új energiatörvény alapján a kukoricaalapú és a második generációs etanol kiváló lehetőséget biztosít az ágazatnak, a gabonaárak ígéretesnek látszanak 2008-ban is. Hozzáfűzte azonban, hogy másfelől mindenféleképpen figyelembe kell venni az inputköltségek – trágyázás, takarmány, energia – szokatlanul magas – legmagasabb éves növekedés 2007-ben – voltát.

2007-ben az amerikai termelőknek természeti csapásokkal – fagy, árvíz, szárazság, erdőtüzek – is szembesülniük kellett, melyek kezelésében nagy szerepet játszott a helyi farmerközösségek összefogása. Stallman kiemelte, a Farm Bureau nagy hangsúlyt fektet arra hogy a közvélemény objektív információt kaphasson a vidéken élő gazdák életéről, és ezáltal növelje a mezőgazdaság társadalmi elfogadottságát. Példaként említette, hogy az AFBF alapítványt hozott létre a vidéki életet bemutató könyvek támogatására, melynek első díjazottja egy gyerekeknek szóló mezőgazdasági jellegű könyv volt.

A Farm Bill-lel kapcsolatban Stallman elmondta, hogy az AFBF továbbra is a jelenlegi három pilléren álló támogatási rendszert – közvetlen támogatások, anticiklikus kifizetések, értékesítési támogatás – tartja elfogadhatónak azzal, hogy egyre nagyobb hangsúlyt kell fektetni olyan területekre, mint a vidékfejlesztés, zöldség-gyümölcs ágazat támogatása, megújuló energiával kapcsolatos kutatások. Az AFBF alapvető érdeke, hogy legyen új Farm Bill, és határozottan ellenzik a 2002-es törvény további meghosszabbítását.

Az AFBF támogat minden olyan kezdeményezést, amely a bevándorlás szabályozására irányul, amelyet a gazdálkodók szempontjából nagyon fontos kérdésnek tekint. Stallman kiemelte az exportpiacok biztosításának jelentőségét. 2008-ra ismét rekordnagyságú – 91 Mrd USD – exportforgalmat jeleznek előre, az agrárium külkereskedelmi mérlege 15 Mrd dolláros pozitívumot mutat. Az AFBF továbbra is szorgalmazni fogja a kétoldalú szabadkereskedelmi megállapodások megkötését, és fontosnak tartja a WTO-n belüli egyezségre jutást is.

Chuck Conner beszédében felhívta a figyelmet a 2008-as mezőgazdasági cenzus fontosságára, és kérte a gazdálkodókat az ezzel kapcsolatos formanyomtatványok továbbítására. Conner legfontosabb üzenete, hogy Bush elnök a jelenlegi formájában a Farm Billt meg fogja vétózni. A legfontosabb ellentétek az adminisztráció és a Kongresszus között az alábbiak:

• Bush nem támogat semmilyen adóemelést eredményező elképzelést,
• a Képviselőház és a Szenátus verziójában is túl alacsonyak a támogatási felsőhatárok,
• a célárak és az értékesítési támogatás összegeinek emelése kereskedelemtorzító hatású,
• egyik javaslat sem tartalmaz igazi reformokat, pedig erre kedvezőek a feltételek (erős mezőgazdaság, magas árak stb.).

Conner kiemelte, hogy álláspontja szerint a kukorica alapú etanol nagyon nagy lehetőség a farmerek számára, sokan az mondják, hogy az energiatörvény valójában az utóbbi évtizedek legjobb farmtörvénye volt. A másik nagy esély pedig abban rejlik, hogy a következő évtizedben 1 Mrd új, a fejlődő országokból származó középosztálybeli fogyasztóval kell számolni világviszonylatban; e lehetőség megfelelő kiaknázása szempontjából pedig kritikus a kereskedelmi akadályok elmozdítása. 

Az AFBF kongresszusa elfogadott egy határozatot, amelyben felkéri a Kongresszust a Farm Bill mielőbbi elfogadására. 

A nyilatkozatokból egyértelműnek tűnik, hogy Bush nem fog olyan Farm Billt aláírni, amelyben adóemelés szerepel; mindezt a 2008. január 17-i EU attaséi értekezlet előtt történt rövid beszélgetésünk során Jim Wiesemeyer is megerősítette (Wiesemeyer talán ez egyik legjobb kapcsolatokkal rendelkező, és legelfogadottabb mezőgazdasági tanácsadó az USA-ban).

Az alapdilemma az, hogy egy kedvezőtlen, deficites költségvetési környezetben hogyan lehet a Farm Billnek többletforrásokat (mintegy 10 Mrd USD-t, elsősorban az élelmiszerprogram, a vidékfejlesztés és a zöldség-gyümölcs ágazat finanszírozására) biztosítani – ami a választások során kívánatos lenne – úgy, hogy az általános költségvetési keret ne változzon. A Kongresszus szerint ennek a módja az adóemelés és különböző költségvetési könyvelési trükkök, de Bush eddig minden olyan törvénytervezetet megvétózott, amely adóemelést tartalmazott, úgyhogy ez a Farm Bill esetén is biztosnak látszik.

Adóemelés híján más programokból kellene elvenni, azonban ettől mindenki húzódozik. Jelen pillanatban az álláspontok nem igazán közelednek, az idő azonban sürget, hiszen a 2002-es Farm Bill hatályának meghosszabbítása március 15-én lejár, és a gazdálkodóknak is szükségük van a támogatásokkal kapcsolatos információkra a vetésszerkezet stb. kialakításához. Wiesemeyer elárulta, hogy bennfentesek szerint a Bush által miniszternek javasolt Ed Schafer megerősítését követően Farm Bill-kérdésekben továbbra is valószínűleg Conner lesz az első ember. 

2008. január 12-én az AFBF vendégül látta a konferencián megjelent attasékat egy mezőgazdasági körútra Louisiana Államban, ahol citrusültetvényeket látogattunk meg, megismerkedtünk a halászat jelentőségével (amely a legnagyobb az egész Egyesült Államokban), valamint előadásokat hallottunk a louisianai vidékfejlesztési elképzelésekről.

Általánosságban elmondható, hogy az állam mezőgazdasága kezd talpra állni a Katrina hurrikán okozta megrázkódtatásból. Jellemzően azok a termelők jártak jól, akinek a földjét nem tengervíz árasztotta el, így például könnyebb volt a tengeröböltől beljebb elhelyezkedő gyümölcsültetvényeket is rendbe hozni. A halászflottában nagyon nagy pusztítást vitt végbe a hurrikán, amit kísérőink szerint a mai napig nem tudott teljes mértékben kiheverni.

Forrás: FVM