A kinevezéshez szükséges a jelölt Kongresszus által történő jóváhagyása is. Ezt előkészítendő, a Szenátus Mezőgazdasági, Élelmezésügyi és Erdészeti Bizottsága 2008. január 24-én tartott ülésén hallgatta meg Schafert terveiről, elképzeléseiről.

Az ülés elvileg január 30-ra lett volna időzítve, azonban Conrad szenátor (demokrata – North Dakota) kérésére Harkin bizottsági elnök (D-Iowa) egy héttel előbbre hozta, így Schafer már a kabinet tagjaként lehet jelen Bush elnök január 28-i országértékelő beszédén (State of the Union Address). 

Érdekes volt, hogy a republikánus Schafert hivatalosan három demokrata mutatta be a bizottságnak: Byron Dorgan szenátor, Earl Pomeroy képviselő és Kent Conrad szenátor. Mindhármuk választási körzete Noth Dakotában van, és mindhárman jelentős szerepet vállaltak eddig a Farm Bill előkészítésében.

Schaferrel kapcsolatban kiemelték, hogy rendelkezik egy nagy mezőgazdasági állam vezetése során szerzett kormányzati tapasztalattal – 1992-től 2000-ig North Dakota kormányzója volt -, ezért alkalmas az USDA vezetésére is.

Pomeroy hozzáfűzte, hogy Schafer sikeresen felügyelt egy vidékfejlesztési pilot-projektet, valamint kormányzóként megbirkózott a north-dakotai termelőkét sújtó természeti csapásokkal is.

Schafer bemutatkozójában szintén a fentieket emelte ki, valamint hangsúlyozta mezőgazdasági gyökereit és elkötelezettségét a vidék iránt. A bizottság tagjainak kérdései, hozzászólásai az alábbi fő témák köré csoportosultak:

A Farm Bill szenátusi verzióját a Szenátus ritkán látható egyetértéssel fogadta el. Ezzel szemben Bush elnök – az USDA támogatásával – meg akarja vétózni. Reményüket fejezték ki, hogy Schafer képes lesz kompromisszumot találni, és a Farm Bill mielőbb elfogadásra kerül. A Farm Bill mindenféleképpen kicsúszik a költségvetési keretből, ennek finanszírozására viszont forrásokat kell keresni, amelyben szintén együttműködését kérik.

A bizottság tagjainak szinte egyöntetű elvárása, hogy Schafer gyakoroljon nyomást egyes ázsiai országokra – Dél-Korea, Japán -, hogy ne legyen piacralépési akadálya az amerikai marhahúsnak. Harkin szenátor például megjegyezte, hogy csak addig nem ellenzője a kétoldalú szabadkereskedelmi egyezmények megkötésének, amíg az érintett országok beengedik az amerikai marhahúst a piacukra.

Több szenátor – például John Thune (R-South Dakota), Harkin – is kiemelte a megújuló energia és a vidékfejlesztés fontosságát.

Pat Roberts szenátor (R-Kansas) felhívta a figyelmet arra, hogy az árak nem fognak örökké a fellegekben járni, ezért szükséges, hogy a Farm Bill egy biztonsági háló szerepét töltse be a termelők számára, ennek eszközei pedig elsősorban a terménybiztosítási rendszer és a közvetlen támogatások.

Baucus szenátor (D-Montana) a támogatási felsőhatárok kérdését firtatta, valamint Schafer álláspontját, hogy véleménye szerint meghosszabbítható-e a 2002-es Farm Bill.

Thune szenátor reményét fejezte ki, hogy nem lesznek csúszások az egyes programok – különösen nem a Farm Bill – végrehajtásában és a támogatások kifizetésében, mint ahogy az korábban már előfordult (pl. ad-hoc disaster program).

Schafer a Farm Bill-lel kapcsolatos egyik témában – például a vétó-ügyben – nem foglalt állást; helyette kifejezte együttműködési készségét a Kongresszus tagjaival, és megígérte, hogy a felvetett szakmai kérdéseket az USDA szakértőivel elemezni fogják.

A megújuló energia kérdésköre kapcsán kifejtette, a jövőben át kell térni olyan etanol-alapanyagra, amely nincsen kihatással az árakra (celluloid alapú etanol). Továbbá emlékeztetette a bizottságot, hogy kormányzósága idején Kínában kétoldalú tárgyalásokat folytatott és kiemelt feladatának tekinti az ázsiai piacok megnyitását az amerikai marhahús előtt.

Forrás: FVM